Egographies

Dewey est l’un des robots du film de science-fiction Silent Running, réalisé par douglas Trumbull en 1972. Comme ses deux compères Huey et Louie, il est chargé de la maintenance et de l’entretien du cargo spatial Valley Forge. Les trois «drones» (selon l’expression utilisée dans le film) vaquent à leurs occupations en se dandinant de manière comique dans les coursives du vaisseau.

À l’instar du célèbre R2D2 de Star Wars qu’ils inspirèrent, ils se manifestent au moyen de divers sifflements et chuintements. Ce langage primaire, associé à leur gestuelle, leur permet d’exprimer sentiments et émotions. Ces petits personnages mécaniques sont attachants et ont finalement davantage d’humanité que le reste de l’équipage. Ce sont les véritables héros du film, volant la vedette à l’acteur principal et plutôt insipide Bruce Dern.

Douglas Trumbull — qui avait travaillé aux effets spéciaux du film de Stanley Kubrick 2001, l’Odyssée de l’espace — fit ses premiers pas de réalisateur avec Silent Running.

L’action se déroule à une époque où les plantes ont disparu de la surface de la Terre. Quelques espèces végétales ont cependant pu être préservées. Elles sont cultivés dans de vastes serres, à bord de vaisseaux spatiaux orbitant autour de Saturne, en attendant de pouvoir être réintroduites sur notre planète. Le Valley Forge est l’une de ces arches de Noé végétales. Quand l’ordre est donné de détruire les serres pour rendre aux cargos de l’espace leur usage commercial, le botaniste du bord s’oppose à cette décision et n’hésite pas à sacrifier le reste de l’équipage pour protéger « sa » forêt. Demeuré seul, il est assisté par deux des drones (le troisième ayant été perdu dans l’espace) auxquels il enseigne des rudiments de jardinage.

L’animation des drones posait un problème au réalisateur. En 1972, et pour un film au budget limité, il n’était pas envisageable de disposer de véritables robots. Par ailleurs, ils étaient trop petits pour y loger des acteurs. Douglas Trumbull trouva une solution originale : il fit appel à des acteurs amputés des deux jambes. Les drones furent moulés en plastique. Revêtus de ces carapaces légères, les bras enfilés dans les « jambes » des robots, les acteurs se mouvaient en équilibre sur leurs mains.

La Voisin C-6 Laboratoire (cliquer pour agrandir)

Cette étrange machine aux lignes futuristes, qui semble sortir tout droit d’un film de science-fiction, est une voiture de course datant de 1923 ! Elle fut dessinée pour la société des Automobiles Avions Voisin par l’ingénieur et pilote de course André Lefebvre, qui participa plus tard à la conception des Citroën Traction, 2CV et DS.

Gabriel Voisin fit fortune en construisant des avions. Mais, désapprouvant l’utilisation militaire de ses appareils au cours de la première guerre mondiale, il cessa toute activité aéronautique dès la fin du conflit et se lança dans la production automobile. Une trentaine de modèles sortirent de ses usines entre 1919 et 1935. Parmi eux, la C-6 tenait une place à part : c’était une voiture expérimentale – d’où le sobriquet de « Laboratoire » – destinée à tester des solutions innovantes. Seulement quatre exemplaires furent construits à l’époque (une cinquième C-6, la seule qui existe aujourd’hui, est une réplique de 1992).

Le design surprenant de cette automobile ne devait rien au hasard : ingénieur issu de l’aviation, André Lefebvre appliqua les recettes de l’aéronautique à ce véhicule dont le profil était celui d’une aile d’avion. Il remplaça le lourd châssis des voitures de l’époque par un léger bâti en bois sur lequel étaient fixées les tôles d’aluminium de la carrosserie à fond plat, inventant ainsi la caisse autoporteuse. Les jantes à rayons étaient carénées pour leur donner une forme plus aérodynamique et les roues arrière se trouvaient noyées dans le «fuselage ».

Le volant lui-même subit des modifications : sa forme particulière permettait de mieux dégager la vue du pilote. La petite hélice à la pointe du radiateur n’était pas – ou pas seulement – un clin d’œil aux aéroplanes Voisin : elle actionnait une pompe qui, au-delà de 50 km/h, assurait le refroidissement par eau du moteur. La Laboratoire était équipée d’un six cylindres en ligne, sans soupape, de 1922 cm³. La faible puissance du moteur et le manque de fiabilité de la voiture ne lui permirent jamais de briller en course.

Des quatre C-6 qui prirent le départ du Grand Prix de Tours 1923, une seule franchit la ligne d’arrivée et se classa cinquième, à plus d’une heure du vainqueur. Elle ne participa qu’à peu de compétitions et son palmarès fut bien maigre. En revanche, équipée d’un plus gros moteur, elle battit plusieurs records du monde de vitesse sur l’autodrome de Montlhéry.

La Bugatti Brescia (cliquer pour agrandir)

Récemment, je me suis découvert une passion pour les voitures anciennes. J’aime leurs courbes et leurs couleurs, leur esthétique plus variée, audacieuse et affirmée que celle des modèles contemporains. C’est d’ailleurs la silhouette particulière de la Bugatti type 13 ou «Brescia» qui m’a donné l’envie de l’illustrer.

En l’absence de plans précis, je me suis basé sur diverses photographies pour modéliser cette automobile. Mon but n’était pas de reproduire fidèlement un exemplaire particulier – il n’existe pas deux Brescia identiques – mais de traduire l’allure générale de la voiture et l’impression qu’elle produit.

Ses traits les plus frappants sont un imposant capot en forme de tonneau et une calandre aux généreuses proportions. Sa couleur bleue dénote une nationalité française : elle fut en effet conçue par Ettore Bugatti entre 1910 et 1914 à Molsheim, en Alsace, et produite jusque dans les années vingt.

C’était une petite voiture de course, d’un empattement de 2 mètres et ne pesant que 450 kg. Elle ne possédait qu’un moteur de 1,4 litres, mais son poids plume compensait sa faible cylindrée, ce qui lui permit de remporter de nombreuses courses, dont le Grand Prix de France de 1911 au Mans. En 1921, elle se classa aux quatre premières places du Grand Prix de Brescia, en Italie, ce qui lui valut son surnom.

Le cyclecar Bédélia (cliquer pour agrandir)

La Bédélia était un cyclecar, véhicule hybride entre motocyclette et automobile. C’est d’ailleurs avec les pièces d’une moto accidentée qu’en 1907 deux étudiants, Robert Bourdeaux et Henri Devaux, construisirent un premier prototype. L’engin était d’une grande simplicité : une caisse en forme de baignoire, un essieu avant pivotant autour d’un axe central, un moteur placé à l’avant et entraînant les roues arrières grâce à deux courroies courant de chaque côté de la carrosserie. Ce système de transmission était d’ailleurs son principal point faible : les courroies avaient tendance à se détendre, patiner et se rompre.

La Bédélia disposait de deux places, avec la particularité que le pilote s’asseyait à l’arrière du véhicule, derrière son passager. Ne possédant pas d’embrayage, il fallait pousser pour démarrer puis monter en marche ! Mais la Bédélia était légère – environ 150 kg – et atteignait 70 km/h, ce qui lui permit de s’illustrer lors de nombreuses courses.

Déclinée en divers modèles adaptés à la conduite sur route, elle trouva son public, et l’on estime qu’elle fut produite à environ 3000 exemplaires, jusqu’en 1914. La première guerre mondiale mit fin à la production. Après plusieurs refus de l’armée pour l’utiliser comme brancard automobile ou comme automitrailleuse, ses inventeurs se tournèrent vers d’autres projets. Et au sortir du conflit, la Bédélia était dépassée face à la concurrence des Amilcar, Salmson ou Morgan.

La fusée de Tintin (cliquer pour agrandir)

Comme chacun sait, Tintin fut le premier homme à marcher sur la Lune, dès 1954, soit quinze ans avant Neil Armstrong. On peut suivre les préparatifs de la mission dans «Objectif Lune», publié en 1953, puis les péripéties du voyage vers l’astre sélène dans «On a marché sur la Lune», sorti l’année suivante — deux albums que j’ai beaucoup lu dans ma jeunesse.

Le jeune journaliste à la houpette accomplit son périple dans la fusée que j’ai modélisée. Imaginée par Hergé (sur la base d’un V2 allemand), elle est toute en courbes, agrémentée de couleurs vives et propulsée par un moteur nucléaire inventé par le professeur Tournesol.